La
sustitución de la fuerza humana y animal
por la mecánica fue posible gracias a una
serie de innovacionestécnicas
que se extendieron por Inglaterra a lo largo del
siglo XVIII. Los conceptos científicos
en los que se basaban ya eran conocidos desde hacía
siglos, hecho que contribuyó a que la Primera
Revolución Industrial fuese relativamente
simple desde el punto de vista
técnico y su coste no excesivo.
Máquina de vapor
La novedad
radicó en la aplicación de esos conocimientos
ya existentes a la producción de bienes materiales.
Locomotora a vapor. 1844
Los
principales campos en los que se produjeron
las innovaciones técnicas fueron el de la
energía
(máquina de vapor de Watt),
el textil
(hilado y tejido del algodón), la
metalurgia
(altos hornos. etc) y, finalmente,
los transportes
(locomotora de Stephenson).
La
incorporación de las máquinas
a la producción sustituyó el trabajo
manual y los tradicionales sistemas de fabricación
por otros nuevos. El trabajo se trasladó
desde los talleresartesanales
con un reducido número de operarios a las
fábricas, donde máquinas
y obreros
fueron agrupados en grandes concentraciones.
Fábrica. Siglo XVIII
Fábrica.
Siglo XIX
La
división del trabajo derivó
en un notable incremento de la productividad así
como en la disminución de los costes de fabricación,
lo que redundó a su vez en la disminución
de los precios y en el crecimiento
del número de consumidores.
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