Conjunto de instituciones con autoridad para organizar mediante normas una sociedad y un territorio. Para su cumplimiento utiliza la coerción sobre quienes se hallan bajo su soberanía, valiéndose para ello de la Administración pública, los Tribunales, la Policía y el Ejército.

El Estado liberal contempla la división de poderes (legislativo, judicial y ejecutivo) persiguiendo el equilibrio entre ellos a fin de evitar abusos de autoridad.

El Estado absolutista propio de las monarquías del Antiguo Régimen no contemplaba esa división, pues todas las instancias de poder se concentraban en manos del monarca.

El Estado totalitario controla con rigor todos los ámbitos de la vida, tanto pública como privada, no dejando el más mínimo resquicio de libertad a sus súbditos y extremando al máximo las fórmulas coerecitivo-represivas. Un ejemplo de esto último lo constituye el estado fascista.