Gobernante que ejerce su poder sin ningún límite o sujeción a las leyes. En tal sentido, puede ser identificado con los monarcas absolutos. El término suele utilizarse coloquialmente en un sentido peyorativo.
En el siglo XVIII, el absolutismo monárquico, influido por las ideas de la Ilustración, evolucionó hacia una nueva forma de gobierno conocida como "Despotismo ilustrado".